近年、発達障害への関心が高まり、「発達障害」という言葉に触れる機会が増えています。しかし「発達障害とは何か」きちんと説明ができる人は、そう多くありません。「発達障害」とは一体何を指す言葉なのでしょうか。今回は、発達障害の人々に見られる行動の特徴を紹介していきます。※当記事は、2018年12月4日刊行の書籍『「発達障害」という個性 AI時代に輝く――突出した才能をもつ子どもたち』から抜粋したものです。最新の内容には対応していない可能性もございますので、あらかじめご了承ください。

発達障害の診断基準となる「3つの柱」とは?

近年、発達障害への関心が高まり、数年前と比較すると、「発達障害」という言葉に触れる機会は格段に増えました。ただ、その存在は知っていても、「発達障害とは何か」、きちんと説明ができる人は、そう多くないかもしれません。 「発達障害」という言葉は、一体何を指しているのでしょう。2005年に施行された発達障害者支援法では、次のように定義されています。 「発達障害」とは、自閉症、アスペルガー症候群その他の広汎性発達障害、学習障害、注意欠陥多動性障害その他これに類する脳機能の障害であってその症状が通常低年齢において発現するものとして政令で定めるものをいう。 つまり法律上の定義では、「発達障害」は個別の疾患を示す言葉ではありません。「自閉症」、「アスペルガー症候群」、「その他の広汎性発達障害」、「学習障害」、「注意欠陥多動性障害」、「その他これに類する脳機能の障害」の総称ということになります。 「発達障害」について論じられるときに、主な障害とされるのは、自閉症スペクトラム障害（ASD）、注意欠陥多動性障害（ADHD）、学習障害（LD）の三つです。 アメリカの精神医学会によるDSM‒5（『精神疾患の診断・統計マニュアル』第五版）によると、その診断基準の柱は次のようになっています。 ◎自閉症スペクトラム障害（ASD） ●他人との関わりやコミュニケーションの困難さ ●常同行動、こだわり ◎注意欠陥多動性障害（ADHD） ●注意を持続することの困難さ ●多動性、衝動性 ◎学習障害（LD） ●文章の読みだけが困難 ●文章を書くことだけが困難 ●計算だけが困難

誰もが、多かれ少なかれ自閉症的な要素を持っている

それぞれ詳しく見ていきましょう。 （1）自閉症スペクトラム障害（ASD） 自閉症スペクトラムの「スペクトラム」とは「連続体」という意味です。かつて「自閉症」「高機能自閉症」「広汎性発達障害」「アスペルガー症候群」と呼ばれていたものは、すべてこの「自閉症スペクトラム」に含まれるようになりました。2013年に改訂されたDSM‒5から使われるようになった名称です。

「自閉症スペクトラム」は、行動の特徴によって診断されます。その際の核となるのは、次の二つです。 ●対人コミュニケーションや対人行動の困難さ ●限局的、反復的な行動や興味のパターン この両方の特徴が発達の初期からあり、それが今の生活に著しい困難をもたらしているときに、「自閉症スペクトラム」と診断されることになります。 一つめの診断基準にある「対人コミュニケーションや対人行動」は、次の三つの内容を指します。 ●社会的なやりとりや気持ちを伝え合うこと ●非言語的コミュニケーションの発達 ●年齢に合った社会的な関係を築いたり、維持したりすること これらに困難さがあるかどうかが診断基準になります。幼児の場合であれば、次のような傾向が見られます。 ●会話のやりとりが難しい ●相手に呼びかけたり、呼びかけに答えたりすることがうまくいかない ●自分の気持ちを伝えたり、相手と分かち合ったりすることをあまりしようとしない ●指さし・視線・しぐさなどを使ったコミュニケーションが見られない ●しぐさと言葉が合っていない ●他人を無視する ●唐突で不自然な働きかけをする ●友達をつくることが難しい ●ごっこ遊びに参加することが難しい ●自分の遊び方にこだわり、相手に押しつける 二つめの診断基準である「限局的、反復的な行動や興味のパターン」は四つの要素に分けられます。 ●常同的な言動をくりかえす ●常に同じであることや、決まった手順を踏むことへの強いこだわり ●ほかの子どもが興味を示さないようなものや、非常に細かい特定の物事に対する強い こだわりや関心 ●特定の感覚に対する敏感さ・鈍感さ、あるいは感覚に対する高い関心 一つめの「常同的な言動」とは、たとえば、おもちゃを一列に並べる、手や手に持ったものをパタパタさせるなどといったことが挙げられます。 四つめの「特定の感覚に対する敏感さ・鈍感さ」とは、普通の人には何ともないような場所でもうるさくて耐えられないような聴覚過敏や、触られるのを極端に嫌がる触覚過敏のことです。逆に、痛みを感じにくい低感覚として現れることもあります。普通の人には何ともないようなスーパーマーケットでも、パチンコ店の中のような騒音の渦の中に飲み込まれたような感覚になるのだとしたら、本人の日常生活はどれほど大変なものか、想像することができるでしょう。 自閉症スペクトラムの人には、具体的に次のような特徴が見られます。 ●他者の気持ちを想像することが苦手 ●比喩や冗談を理解しにくい ●こだわりが強く、同じパターンにこだわる傾向がある ●急な予定の変更に対応することが苦手 ●特定のものしか食べられないなど偏食の傾向がある ●同じ服を着ることに固執するなどのこだわり行動をとる 自分の身近な人を思い浮かべたときに、当てはまる人がいると思ったかもしれません。 実は、誰しも多かれ少なかれ自閉症的な要素を持っているとされています。定型的な発達をしている人と発達障害とされる人との間は、境目のないグラデーションになっています。 自閉症スペクトラム障害とされるかどうかは、要素の有無ではなく程度の問題で、社会的に生きづらいレベルのものを「障害」としているに過ぎません。